人体是一个战场，在这里，抗击致病菌的战斗经久不息我们吸进的空气充满各种潜在的杀手——肉眼看不到的细菌万幸的是，在通常情况下，这些细菌很快就被健康机体的自然抵抗力所击溃细菌或更微小的病毒可通过诸如口腔、鼻子、耳朵以及皮肤伤口等任何空隙侵犯人体，当它们渗入到组织或血液中时，就引起疾病或感染。

人体的第一道防御屏障是外层皮肤和包绕在内脏器官表面的浆膜诸如嘴巴和眼睛这些易受侵犯的部位，均由抗菌液——唾液和泪液加以保护胃酸除了消化食物外，能杀死伴随吞咽而侵入的各种危险分子一旦细菌侵入任何脆弱的区域，人体的“防卫力量”——血液中的白细胞就会踊跃争先，前往抗击。

人体平均含有250亿～300亿个白细胞，当细菌侵入时，白细胞就聚集到感染部位，以吞噬和消化的形式消灭入侵者为此，授予这些可爱的战士“吞噬细胞”的称号在激战中，细菌释放了大量的毒性物质，这些毒素作为“抗原”，刺激部分白细胞和体内网状内皮系统中的其它细胞，产生了称为“抗体”的防护化学物质。

每种抗体都来自于特殊的感染，在生命的过程中，人体可能遇到多达100000种的不同抗原，而每一种抗原都引发了相应的抗体即使战斗已经结束，获胜的机体并没有遣散其抵抗力量抗体继续存留于血液中，并时而得到来自肝脏和淋巴系统中发育成熟的新生力量的补充。

这样，一旦类似的细菌再次进犯，严阵以待的抵抗力量就会予以迎头痛击这是获得性免疫系统对类似病菌再次侵犯产生的自然抵抗作用感冒的免疫力是短暂的，由于引起感冒的病毒种类太多了，以致机体不可能建立起抗击它们的特种力量。

已经发展了人工免疫法（或称接种疫苗法），用于抗击某些疾病，当然，最著名的例子是天花当医生将一种极为相似、但没有致病危险的牛痘菌注入人体后，这些疫苗刺激机体产生了能抵御极为危险疾病的抵抗能力因生病或注射疫苗后所获得的免疫力称为“自动免疫”，而机体的另一种防卫形式称为“被动免疫”。

在被动免疫过程中，机体本身并不产生抗体这一类型的免疫力是胎儿从其母亲的血液中，或婴儿出生后的头几天从其母亲的乳汁中获得的